La note de 1939, adressée au président Franklin D. Roosevelt, contient un avertissement selon lequel le régime nazi en Allemagne était probablement capable de fabriquer des armes similaires et en fabriquait effectivement, de sorte que les Américains devaient prendre la situation en main.

Le projet Manhattan a été mis sur pied trois ans plus tard et a permis de créer la bombe qui a finalement été larguée sur le Japon, tuant plus de 240 000 personnes.

La lettre d'Einstein, qui devrait être vendue 4 millions de dollars, fait partie d'une collection d'objets ayant appartenu au cofondateur de Microsoft, Paul Allen, décédé à l'âge de 65 ans en 2018, qui sera mise en vente chez Christie's à New York en septembre.

La note, datée d'août 1939, se lit comme suit : « Il est concevable - bien que beaucoup moins certain - que des bombes extrêmement puissantes d'un nouveau type puissent ainsi être construites. »

On pense qu'Einstein a regretté d'avoir participé à la création de la bombe et d'avoir fait en sorte que les États-Unis soient le seul pays à fabriquer des armes nucléaires.

En 1947, il a déclaré : « Si j'avais su que les Allemands ne parviendraient pas à fabriquer une bombe atomique, je n'aurais jamais levé le petit doigt. »